Pentagramme : origine, histoire et signification de l’étoile à cinq branches

Le pentagramme dans l’Antiquité : une étoile déjà millénaire

Pour retrouver les premières traces de formes ressemblant au pentagramme, il faut remonter plusieurs millénaires avant notre ère, jusqu’aux premières civilisations de Mésopotamie.

Des signes à cinq branches apparaissent notamment sur des tablettes d’argile, au milieu de systèmes d’écriture et de représentations qui appartenaient à des cultures très éloignées de la nôtre.

Leur signification variait selon les époques et les contextes. Une chose est néanmoins certaine : la forme que nous reconnaissons aujourd’hui comme une étoile à cinq branches possède une histoire extraordinairement ancienne.

Elle existait donc bien avant la sorcellerie contemporaine, la Wicca ou les correspondances avec les cinq éléments.

Et ce n’est que le début de son voyage.

Car quelques siècles plus tard, dans le monde grec, cette étoile va acquérir une signification beaucoup plus facile à suivre.

Avec les Pythagoriciens, le pentagramme devient véritablement un symbole.

Le pentagramme des Pythagoriciens : santé et harmonie

Dans le monde grec, le pentagramme prend une nouvelle dimension avec les Pythagoriciens, cette communauté philosophique pour laquelle les mathématiques, les nombres et l’harmonie du monde étaient profondément liés.

L’étoile à cinq branches semble avoir occupé une place particulière parmi eux.

Plusieurs siècles après Pythagore, l’auteur grec Lucien de Samosate rapporte que le pentagrammon était utilisé comme signe par les Pythagoriciens et qu’ils l’appelaient Hygieia, c’est-à-dire "santé".

Le pentagramme n’est alors plus seulement une forme géométrique.

Il devient un symbole associé à la santé, à l’harmonie et à un certain ordre du monde.

Une géométrie fascinante

Et il suffit de regarder attentivement l’étoile pour comprendre pourquoi elle a pu fasciner des esprits passionnés de mathématiques.

Dans un pentagramme, les mêmes formes semblent se répondre : des pentagones apparaissent, les proportions se répètent et chaque partie entretient une relation remarquable avec les autres.

Cette géométrie est notamment liée à ce que nous appelons aujourd’hui le nombre d’or, que l’on retrouve dans les rapports entre plusieurs segments de la figure.

Il serait toutefois un peu rapide de prêter aux premiers Pythagoriciens toute notre théorie moderne du nombre d’or. Ce qui nous intéresse ici est surtout ce que l’étoile donne à voir :

une figure dans laquelle les différentes parties semblent s’organiser pour former un ensemble harmonieux.

Et cette idée d’harmonie va étonnamment bien résister au temps.

Car plusieurs siècles plus tard, le pentagramme recevra une signification que l’on associe beaucoup moins spontanément à notre petite étoile ésotérique.

Une signification chrétienne.

Au Moyen Âge, le pentagramme devient un symbole chrétien

Aujourd’hui, le pentagramme évoque spontanément la magie, la sorcellerie ou l’ésotérisme.

Pourtant, au Moyen Âge, cette même étoile pouvait raconter une tout autre histoire.

L’un des exemples les plus fascinants apparaît à la fin du XIVᵉ siècle dans le poème anglais Sire Gauvain et le Chevalier vert.

Lorsque Gauvain part affronter le mystérieux Chevalier vert, un pentagramme doré est représenté sur son bouclier.

Et l’auteur ne se contente pas de le mentionner : il prend le temps d’en expliquer la signification.

Les cinq pointes de Gauvain

Le pentagramme est présenté comme un signe lié à la fidélité, la perfection et la vertu de Gauvain.

Son symbolisme repose sur plusieurs groupes de cinq :

• ses cinq sens ;
• les cinq doigts de ses mains ;
• les cinq plaies du Christ ;
• les cinq joies de la Vierge Marie ;
• et cinq vertus chevaleresques qui doivent guider sa conduite.

Tout se répond autour du chiffre cinq.

Mais un autre détail rend le choix du pentagramme particulièrement intéressant : l’étoile peut être tracée d’une seule ligne continue.

Chaque branche mène à la suivante sans véritable rupture.

Dans le poème, cette continuité devient l’image d’une fidélité et d’une vertu qui, elles aussi, doivent rester entières et sans faille.

Le pentagramme apparaît ainsi comme une figure où géométrie, spiritualité et idéal chevaleresque se rejoignent.

Et oui : pendant une partie de son histoire, cette étoile aujourd’hui si souvent associée aux sorcières pouvait parfaitement se retrouver sur le bouclier d’un chevalier chrétien.

L’histoire des symboles a parfois un sens de l’humour absolument délicieux.

Du symbole chrétien à l’image de l’être humain

Au fil des siècles, le pentagramme va encore changer de langage.

À la Renaissance, philosophes, artistes, médecins et occultistes s’intéressent aux correspondances entre l’être humain et l’univers.

Une idée revient alors régulièrement : celle du microcosme.

L’être humain serait comme un petit monde reflétant, à son échelle, l’ordre du grand monde qui l’entoure.

Et lorsqu’on représente un corps humain debout, les bras et les jambes écartés…

cinq extrémités apparaissent : la tête, les deux mains et les deux pieds.

La silhouette semble presque naturellement trouver sa place dans les cinq branches du pentagramme.

L’étoile devient alors une représentation particulièrement évocatrice de l’être humain au centre d’un univers dont il fait lui-même partie.

Cette image connaîtra une nouvelle vie dans l’ésotérisme occidental.

Et avec elle, nous nous rapprochons peu à peu d’une signification du pentagramme que nous connaissons beaucoup mieux aujourd’hui :

celle des cinq éléments.

Du microcosme aux cinq éléments

Lorsque le pentagramme représente l’être humain, chacune de ses cinq branches peut évoquer une partie du corps : la tête, les deux bras et les deux jambes.

Mais dans la pensée ésotérique occidentale, l’être humain n’est pas considéré comme isolé du monde qui l’entoure.

Il en est le microcosme : un petit univers dans lequel se reflètent les forces du grand univers.

Cette idée va permettre au pentagramme de réunir progressivement plusieurs correspondances symboliques jusqu’à devenir, dans de nombreuses traditions ésotériques modernes, l’image des cinq éléments.

Terre, Air, Feu, Eau et Esprit

La correspondance la plus courante associe les cinq branches du pentagramme à :

• la Terre, liée au monde matériel, à la stabilité et à l’ancrage ;
• l’Air, associé à la pensée, au souffle et à l’intellect ;
• le Feu, lié à l’énergie, à la volonté et à la transformation ;
• l’Eau, associée aux émotions, à l’intuition et à la fluidité ;
• l’Esprit, qui représente la dimension spirituelle et le lien entre les autres éléments.

Lorsque le pentagramme est représenté avec une pointe dirigée vers le haut, celle-ci est généralement associée à l’Esprit.

Les quatre autres éléments occupent alors les branches inférieures.

Mais ce qui me paraît le plus intéressant n’est pas tellement de savoir quel élément habite quel coin de l’étoile.

C’est de regarder l’ensemble.

Aucun élément ne forme le pentagramme à lui seul.

La Terre apporte l’ancrage, l’Air la pensée, le Feu l’impulsion, l’Eau la sensibilité et l’Esprit leur donne une dimension qui dépasse le seul monde matériel.

Cinq forces différentes réunies dans une seule figure.

Le pentagramme devient ainsi un symbole particulièrement puissant de l’équilibre entre le corps, l’esprit, la matière et les forces de la nature.

Et cette recherche d’équilibre explique en grande partie pourquoi il occupe aujourd’hui une place si importante dans la magie et certaines spiritualités contemporaines.

Éliphas Lévi et l’homme dans le pentagramme

Au XIXᵉ siècle, l’occultiste français Éliphas Lévi contribue fortement à populariser cette lecture symbolique.

Dans ses ouvrages, il représente notamment une figure humaine inscrite dans un pentagramme, les bras et les jambes suivant les branches de l’étoile.

L’image reprend cette vieille idée du microcosme : l’être humain comme point de rencontre entre différentes forces, entre la matière et l’esprit.

Mais Éliphas Lévi va également donner beaucoup d’importance à un détail qui marquera durablement l’histoire du pentagramme :

son orientation.

Pour lui, une étoile dressée sur une pointe ne raconte pas la même chose qu’une étoile retournée sur deux pointes.

Et c’est à partir de là que notre petite étoile va commencer à acquérir une réputation nettement plus sulfureuse.

Pourquoi le pentagramme inversé est-il associé au satanisme ?

Il suffit de retourner le pentagramme pour que, dans l’imaginaire collectif, son atmosphère change complètement.

Une pointe vers le haut, il évoque volontiers l’équilibre, les cinq éléments ou la spiritualité.

Deux pointes vers le haut, et apparaissent presque immédiatement le satanisme, le bouc et l’imagerie occulte.

Cette association est pourtant le résultat d’une histoire relativement récente.

Éliphas Lévi et l’étoile renversée

Au milieu du XIXᵉ siècle, Éliphas Lévi accorde une importance particulière à l’orientation du pentagramme.

Dans sa lecture, le pentagramme droit exprime l’esprit dominant la matière.

Lorsqu’il est renversé, cet ordre symbolique s’inverse : la matière prend le dessus sur l’esprit.

Lévi associe également les deux pointes dirigées vers le haut à l’image des cornes du bouc, contribuant ainsi à rapprocher durablement le pentagramme inversé d’une symbolique plus sombre.

Mais l’image que nous connaissons aujourd’hui n’est pas encore complètement formée.

Pour cela, il faut attendre quelques décennies.

Quand le bouc entre dans l’étoile

En 1897, l’occultiste français Stanislas de Guaita publie La Clef de la Magie Noire.

L’ouvrage contient une illustration devenue célèbre : une tête de bouc inscrite dans un pentagramme inversé, accompagnée notamment du nom Léviathan écrit en caractères hébraïques autour de la figure.

L’image marque les esprits.

Au XXᵉ siècle, une version de ce motif sera adoptée par la Church of Satan, fondée en 1966 par Anton LaVey, et deviendra connue sous le nom de Sigil of Baphomet.

C’est cette histoire qui explique en grande partie pourquoi le pentagramme inversé est aujourd’hui si fortement associé au satanisme dans la culture populaire.

Une étoile retournée n’efface pas toute son histoire

Le pentagramme inversé ne se résume pourtant pas automatiquement au satanisme.

Son interprétation dépend du contexte, de l’époque et de la tradition dans laquelle il est utilisé. Et surtout, un simple pentagramme renversé n’est pas exactement la même chose que le Sigil of Baphomet, qui possède ses propres éléments graphiques.

Mais il faut reconnaître que le XIXᵉ puis le XXᵉ siècle ont profondément changé notre regard sur cette orientation.

Après plusieurs millénaires à représenter tour à tour la santé, l’harmonie, la vertu chrétienne ou l’être humain, cinq petites branches venaient de gagner une réputation autrement plus sulfureuse.

Pas mal pour une étoile qui s’est contentée de faire un demi-tour.

Que signifie le pentagramme aujourd’hui ?

Après plusieurs millénaires d’histoire, le pentagramme porte forcément plus d’une signification.

Dans les traditions ésotériques et spirituelles contemporaines, il reste étroitement associé aux cinq éléments, à l’équilibre, à la protection et à la magie.

Mais toutes ces significations ont quelque chose en commun :

cinq branches différentes réunies dans une seule étoile.

Un symbole d’équilibre

Avec la Terre, l’Air, le Feu, l’Eau et l’Esprit, le pentagramme peut représenter des forces différentes qui apprennent à coexister.

Le matériel et le spirituel.
La pensée et l’émotion.
L’action et l’intuition.
L’ancrage et l’élévation.

Il ne s’agit pas nécessairement de choisir entre ces différentes dimensions, mais plutôt de chercher un équilibre entre elles.

Et finalement, c’est une symbolique assez proche de nos propres vies.

Nous avons parfois besoin de davantage d’ancrage, parfois d’élan, parfois de réflexion ou simplement de retrouver notre centre lorsque tout semble partir dans cinq directions à la fois.

Pour une étoile à cinq branches, avouez que le problème était tout trouvé.

Magie et protection

Le pentagramme occupe également une place importante dans la magie cérémonielle, certaines traditions ésotériques, la Wicca et différentes formes de sorcellerie contemporaine.

Il peut être tracé lors de rituels, représenté sur des objets ou porté comme symbole protecteur.

Cette dimension protectrice peut être comprise de différentes façons selon les pratiques : comme une frontière symbolique, un signe destiné à éloigner certaines influences ou simplement comme un rappel de l’équilibre que l’on cherche à préserver.

Le cercle que l’on ajoute parfois autour de l’étoile renforce encore cette idée d’unité et de protection - et nous retrouvons alors notre fameux pentacle.

Cinq branches, une seule ligne

Il y a enfin quelque chose que j’aime particulièrement dans le pentagramme : sa construction elle-même raconte déjà une histoire.

Il peut être tracé d’un seul trait.

On part d’un point, on traverse l’étoile, on rejoint successivement chacune de ses branches…

puis on revient au point de départ.

Aucune branche n’existe véritablement seule.

Toutes sont reliées.

On peut alors voir dans le pentagramme une image de l’unité : différentes forces, différentes dimensions de soi ou différents éléments qui ne prennent tout leur sens qu’en formant un ensemble.

Et après avoir traversé avec lui la Mésopotamie, la Grèce antique, le christianisme médiéval, la Renaissance et l’occultisme…

on comprend peut-être mieux pourquoi cette petite étoile a réussi à conserver autant de force symbolique jusqu’à aujourd’hui.