Lorsque l’équinoxe de printemps arrive, la transformation amorcée quelques semaines plus tôt devient désormais visible partout dans la nature.
Les jours se sont allongés, les premières fleurs apparaissent, les bourgeons s’ouvrent et la végétation reprend progressivement sa place. Après les mois d’hiver, le printemps s’installe enfin.
C’est autour de cette période, généralement entre le 20 et le 21 mars dans l’hémisphère Nord, que se célèbre aujourd’hui Ostara, l’un des huit Sabbats de la Roue de l’Année.
Associé à l’équinoxe de printemps, Ostara célèbre le réveil de la nature, la croissance, la fertilité et le renouveau. Dans les pratiques païennes contemporaines, cette période est également liée à l’idée d’équilibre entre lumière et obscurité, le jour et la nuit ayant alors une durée presque égale.
Œufs, lièvres et lapins, fleurs printanières ou encore jeunes pousses occupent aujourd’hui une place importante dans son univers symbolique. Autant d’éléments que nous retrouvons également autour de Pâques, ce qui a donné naissance à de nombreuses histoires sur leurs supposées origines communes.
Mais l’histoire d’Ostara est plus récente et plus complexe qu’on pourrait le penser.
Que savons-nous réellement de la mystérieuse Éostre, dont le nom est aujourd’hui associé au Sabbat ? Ostara était-il célébré dans l’Antiquité comme nous le faisons aujourd’hui ? Et d’où viennent réellement les œufs et le lapin qui accompagnent désormais cette période de l’année ?
Partons à la découverte d’Ostara, de ses origines et de ses traditions, entre histoire ancienne, coutumes printanières et célébrations païennes contemporaines.
Aux origines d’Ostara
Contrairement à Samhain ou Imbolc, dont nous retrouvons la trace dans les anciennes traditions gaéliques, Ostara telle qu’elle est célébrée aujourd’hui appartient essentiellement au paganisme contemporain.
Son point d’ancrage est pourtant très ancien et parfaitement réel : l’équinoxe de printemps, ce moment de l’année où le Soleil traverse l’équateur céleste et où le jour et la nuit ont une durée presque égale.
Dans l’hémisphère Nord, il se produit autour du 20 mars et marque le début du printemps astronomique. Après les mois d’hiver, la lumière gagne désormais rapidement du terrain, les températures remontent et la végétation reprend progressivement son développement.
Il n’est donc pas surprenant que le printemps, la croissance, la fertilité et le retour de la vie aient donné naissance à de nombreuses fêtes et coutumes dans différentes cultures.
Mais cela ne signifie pas qu’il existait autrefois une grande fête païenne européenne appelée Ostara, célébrée à l’équinoxe exactement comme le Sabbat que nous connaissons aujourd’hui.
D’où vient alors le nom Ostara ?
Pour le comprendre, il faut faire un détour par l’Angleterre du VIIIe siècle.
Le moine et érudit anglo-saxon Bède le Vénérable mentionne dans son ouvrage consacré au calcul du temps un ancien mois appelé Eosturmonath, correspondant approximativement au mois d’avril.
Selon Bède, ce mois tirait son nom d’une déesse appelée Eostre, en l’honneur de laquelle des célébrations auraient autrefois été organisées. Lorsque les Anglo-Saxons adoptèrent le christianisme, l’ancien nom du mois aurait continué à être employé pour désigner la période de Pâques.
Plus de mille ans plus tard, au XIXe siècle, Jacob Grimm reprend cette information dans ses recherches sur la mythologie germanique. Il reconstruit alors une forme germanique du nom, Ostara, et rapproche cette figure de l’aube et du retour du printemps.
Le nom sera ensuite repris par les mouvements païens modernes et finira par désigner le Sabbat de l’équinoxe de printemps dans la Roue de l’Année contemporaine. La forme actuelle de cette Roue à huit fêtes s’est surtout fixée avec le développement de la Wicca au milieu du XXe siècle.
Éostre, une déesse entourée de mystère
Voilà pourquoi il faut être prudent lorsque l’on rencontre aujourd’hui des descriptions extrêmement détaillées d’Éostre.
Nous pouvons dire qu’une déesse portant ce nom est mentionnée par Bède et qu’il l’associe à un ancien mois et à des célébrations qui auraient précédé la christianisation.
En revanche, nous ne possédons pas de récit mythologique ancien détaillant son histoire, ses rites, son apparence ou une longue liste de symboles qui lui auraient été consacrés.
Une grande partie de l’image moderne d’Éostre s’est donc construite bien plus tard, à partir de cette courte mention ancienne, des recherches du XIXe siècle et des traditions païennes contemporaines.
Cela ne retire rien à la place qu’elle peut occuper aujourd’hui dans la célébration d’Ostara. Cela permet simplement de distinguer ce que nous savons de l’ancienne Éostre de ce que les traditions modernes ont développé autour d’elle.
Ostara, Pâques, les œufs et le lapin
Œufs colorés, lapins, jeunes pousses et fleurs printanières peuplent aujourd’hui aussi bien l’univers d’Ostara que celui de Pâques.
Cette proximité a donné naissance à une histoire souvent répétée : Pâques aurait simplement repris une ancienne fête d’Ostara et ses symboles païens.
La réalité historique est plus complexe.
Pâques est une fête chrétienne consacrée à la résurrection du Christ, dont la date est liée à celle de la Pâque juive. Sa célébration au printemps ne suffit donc pas à démontrer qu’elle aurait remplacé une ancienne fête d’Ostara célébrée à l’équinoxe. Les historiens ne disposent d’ailleurs pas de traces d’une grande fête préchrétienne de l’équinoxe de printemps dans le nord de l’Europe correspondant à l’Ostara contemporain.
Cela n’empêche pas des coutumes printanières plus anciennes, des traditions chrétiennes et des pratiques populaires de s’être rencontrées et transformées au cours des siècles.
Pourquoi des œufs ?
L’œuf constitue un symbole presque évident de naissance, de vie et de renouveau, et son utilisation dans les célébrations printanières ne se limite pas à une seule religion ou à une seule époque.
Mais sa présence à Pâques possède également une histoire très concrète.
Au Moyen Âge, les œufs faisaient partie des aliments interdits pendant le Carême. Leur retour sur les tables au moment de Pâques constituait donc une véritable fête. Ils étaient offerts, échangés et parfois décorés : en Angleterre, des œufs colorés ou recouverts de feuille d’or sont documentés dès la fin du XIIIe siècle.
Il serait donc trop simple d’affirmer que l’œuf de Pâques serait directement un ancien œuf consacré à Éostre.
En revanche, son symbolisme de naissance et de renouvellement correspond parfaitement à celui du printemps. Il n’est donc guère étonnant que les pratiques païennes contemporaines aient à leur tour fait de l’œuf l’un des grands symboles d’Ostara.
Et le fameux lapin ?
Là encore, une jolie histoire circule : le lièvre ou le lapin aurait été l’animal sacré d’Éostre, symbole de sa fertilité, avant de devenir notre lapin de Pâques.
Le problème est que la source ancienne qui mentionne Éostre ne parle ni de lapin ni de lièvre.
Nous n’avons donc pas de preuve permettant d’en faire un animal consacré à cette déesse dans les anciennes traditions anglo-saxonnes.
Le lapin de Pâques tel que nous le connaissons appartient à une histoire populaire plus tardive, développée notamment dans les régions germaniques avant de se diffuser davantage. Quant au rapprochement avec la fertilité, il est facile à comprendre : lapins et lièvres sont depuis longtemps associés à une reproduction particulièrement prolifique.
Cela n’interdit évidemment pas au lapin ou au lièvre d’être aujourd’hui un symbole d’Ostara. Il faut simplement distinguer le symbole contemporain de l’origine ancienne qu’on lui attribue parfois.
Des symboles qui continuent d’évoluer
Et c’est finalement ce qui rend cette période si intéressante.
Les œufs, les lapins, les fleurs, les jeunes pousses et les couleurs printanières ont circulé entre symbolisme saisonnier, traditions populaires, célébrations chrétiennes et pratiques païennes modernes.
Ils n’ont pas besoin d’avoir tous appartenu à une hypothétique fête antique d’Ostara pour avoir aujourd’hui une signification.
Dans le Sabbat contemporain, ils expriment surtout la fertilité, la croissance, la naissance et la vitalité d’une nature qui a désormais quitté son repos hivernal.
Les symboles d’Ostara
Dans les pratiques païennes contemporaines, Ostara est avant tout associé au réveil de la nature.
Contrairement à Imbolc, où les premiers signes du changement commencent tout juste à apparaître, l’équinoxe de printemps marque une étape beaucoup plus visible : les bourgeons s’ouvrent, les premières floraisons se multiplient et la végétation reprend progressivement ses couleurs.
Cette transformation de la nature nourrit une grande partie du symbolisme actuel du Sabbat.
Les fleurs et les jeunes pousses
Jonquilles, primevères, violettes et autres fleurs printanières trouvent naturellement leur place dans les célébrations d’Ostara.
Elles évoquent la croissance, le renouveau et le retour de la vie végétale après le repos hivernal.
Les graines et les jeunes pousses portent une symbolique similaire. Une graine contient quelque chose qui n’est encore qu’une promesse, mais qui possède déjà tout le potentiel nécessaire pour grandir.
Dans les pratiques contemporaines, semer ou planter à cette période peut donc avoir une double dimension : accompagner le cycle naturel du printemps tout en symbolisant ce que l’on souhaite soi-même voir se développer.
L’équilibre entre lumière et obscurité
L’équinoxe de printemps marque un moment d’équilibre entre le jour et la nuit, avant que la lumière ne poursuive sa progression vers le solstice d’été.
Cette idée d’équilibre occupe aujourd’hui une place importante dans la symbolique d’Ostara. Elle peut représenter l’harmonie entre deux forces complémentaires : lumière et obscurité, activité et repos, intérieur et extérieur.
Mais cet équilibre marque aussi un passage. Après les mois sombres de l’hiver, la lumière prend désormais le dessus et la nature entre pleinement dans sa période de croissance.
Les couleurs du printemps
Le vert occupe naturellement une place importante dans l’univers d’Ostara : celui des nouvelles feuilles, des jeunes pousses et de la végétation qui réapparaît.
Mais il est accompagné de toute une palette de couleurs claires et printanières : jaune des premières fleurs, rose des arbres en fleurs, bleu du ciel ou encore teintes pastel aujourd’hui très présentes dans les représentations du Sabbat.
Ces couleurs participent à cette impression de vitalité retrouvée qui caractérise Ostara.
Comment célébrer Ostara aujourd’hui ?
Il n’existe pas une seule manière de célébrer Ostara. Certains lui donnent une dimension rituelle ou spirituelle, tandis que d’autres choisissent simplement de marquer l’arrivée du printemps et de renouer avec le rythme de la nature.
L’essentiel est de trouver une manière de célébrer cette période qui corresponde à vos croyances, à votre pratique et à ce que le retour du printemps représente pour vous.
Observer la nature qui s’éveille
Ostara est une période idéale pour passer du temps dehors et observer les transformations du printemps.
Une promenade dans un jardin, un parc, une forêt ou simplement autour de chez vous permet de remarquer les changements parfois très rapides de cette saison : arbres en fleurs, bourgeons, nouvelles feuilles, premières fleurs ou retour de certains animaux.
Plutôt que de chercher à accomplir un rituel particulier, prendre le temps d’observer ce qui renaît autour de soi peut déjà constituer une manière de célébrer Ostara.
Semer et planter
Le printemps marque naturellement le retour de nombreuses activités au jardin.
Selon votre région et les plantes choisies, Ostara peut être l’occasion de préparer des semis, planter certaines fleurs ou commencer à prendre soin du jardin après l’hiver.
Et nul besoin de posséder un grand terrain : quelques graines semées dans un pot ou une jardinière suffisent.
Dans une approche plus symbolique, ce geste peut également accompagner une intention, une idée ou un projet que l’on souhaite voir grandir au cours des mois suivants.
Décorer des œufs
Puisque l’œuf est devenu l’un des symboles les plus reconnaissables d’Ostara, il peut naturellement trouver sa place dans les célébrations contemporaines.
Peindre ou décorer des œufs permet de jouer avec les couleurs, les fleurs et les symboles du printemps, simplement pour le plaisir ou en donnant à chaque décoration une signification particulière.
Ils peuvent ensuite être disposés dans la maison, sur un autel saisonnier ou intégrés à une décoration printanière.
Profiter des aliments de saison
Célébrer une saison passe aussi par ce que l’on retrouve dans nos assiettes.
Ostara peut être l’occasion de retrouver des produits frais et de saison, de cuisiner davantage de végétaux ou simplement de préparer un repas qui évoque le printemps.
Il n’existe évidemment pas de "menu obligatoire" pour Ostara : les produits disponibles varient énormément selon les régions. Le plus simple reste donc de regarder ce qui pousse réellement autour de vous à cette période de l’année.
Faire entrer le printemps dans la maison
Après l’hiver, ouvrir les fenêtres, ranger, trier ou nettoyer peut accompagner très naturellement le changement de saison.
Le fameux grand nettoyage de printemps peut ainsi prendre une dimension symbolique : faire de la place, renouveler son environnement et laisser derrière soi ce qui s’est accumulé pendant les mois d’hiver.
Quelques fleurs, des branches en bourgeons ou des couleurs plus lumineuses peuvent ensuite suffire à faire entrer un peu du printemps dans la maison.
Accueillir une nouvelle dynamique
Enfin, Ostara peut simplement être un moment pour regarder ce que l’on souhaite développer dans les mois à venir.
Là où Imbolc évoquait encore les premières impulsions et ce qui commençait doucement à germer, Ostara accompagne une nature désormais beaucoup plus active.
C’est donc une période propice pour passer de l’intention au mouvement : reprendre une activité, avancer sur un projet, modifier une habitude ou consacrer davantage de temps à quelque chose que l’on souhaite réellement voir grandir.
À l’image du printemps, il ne s’agit plus seulement de préparer le renouveau : il est déjà en train de commencer.
Les correspondances d’Ostara
Comme pour les autres Sabbats, différentes correspondances peuvent être associées à Ostara dans les pratiques païennes et ésotériques contemporaines.
Celles présentées ici sont principalement issues du Grand Livre des correspondances de Sandra Kynes, publié aux éditions Alliance Magique. Elles rassemblent des plantes, divinités, aliments, couleurs, pierres et intentions associés à Ostara.
Ces correspondances constituent des associations symboliques utilisées dans les pratiques contemporaines et ne signifient pas que l’ensemble de ces éléments appartenait à une ancienne célébration d’Ostara.
Couleurs : des couleurs pastels, vert, bleu, jaune, rose.
Encens : jasmin, sauge, myrrhe, sang de dragon, cannelle…
Plantes :
• Ajonc (affection, fertilité, renaissance/renouveau, vie…)
• Chèvrefeuille (amour, renaissance/renouveau, équilibre…)
• Jonquille (amour, beauté, fertilité…)
• Lys (beauté, amour…)
• Rose (amour, fertilité…)
• Violette (amour, beauté, fertilité…)
Aliments : les agrumes, les graines et graines germées, les jeunes pousses, lait, miel, crème et produits laitiers…
Pierres : pierre de lune, aigue-marine, quartz rose.
Déesses : Aphrodite, Artémis, Athéna, Déméter, Diane, Gaïa, Héra, Iris, Ishtar, Isis, Perséphone, Minerve…
Dieux : Adonis, Cernunnos, Odin, Osiris, Pan…
Intentions : agriculture, amour, beauté, croissance, équilibre, fertilité, lumière, renaissance/renouveau, vie.
Ostara, lorsque le printemps prend son élan
Ostara raconte finalement une histoire assez différente de celle que l’on pourrait imaginer au premier abord.
Derrière les œufs, les lapins, les fleurs et les couleurs printanières ne se cache pas une antique fête dont toutes les traditions seraient parvenues intactes jusqu’à nous. Le Sabbat d’Ostara tel qu’il est célébré aujourd’hui est une construction contemporaine, nourrie par l’équinoxe de printemps, la mystérieuse Éostre, des coutumes populaires et les traditions développées par le paganisme moderne.
Et c’est peut-être justement ce qui le rend si intéressant.
Une tradition n’a pas besoin d’être vieille de plusieurs millénaires pour avoir du sens. Elle peut évoluer, emprunter de nouveaux symboles et permettre à chaque génération d’exprimer autrement son rapport aux saisons et aux cycles de la nature.
Aujourd’hui, Ostara accompagne ce moment où le changement amorcé pendant l’hiver devient impossible à ignorer. Les arbres bourgeonnent, les fleurs réapparaissent, les jours s’allongent et la nature reprend son mouvement.
Chacun peut alors choisir de célébrer cette période selon ses croyances et sa sensibilité : en observant le printemps, en semant quelques graines, en décorant des œufs, en travaillant sur ses projets ou simplement en profitant du retour des beaux jours.
Ostara nous rappelle ainsi que les traditions, tout comme la nature au printemps, ne cessent jamais vraiment de se transformer et de renaître.
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