JACK O'LANTERN
Publié par Céline GUYOT dans Légendes, Croyances et Superstitions le 13/10/2025 à 15:41
Qui ne connait pas la citrouille d'halloween, celle que l’on évide pour y sculpter un visage grimaçant éclairé par une bougie ?!
Cette illustre citrouille, devenue au fil des siècles, le symbole par excellence d’Halloween ... Mais saviez-vous que son origine remonte à l’histoire de Jack O'Lantern ?
Contrairement aux idées reçues, Halloween n'est pas une invention américaine. Sa célébration remonte à plus de 2 500 ans, et est issue de la culture celte : le sabbat de Samhain.
Suite à la récupération de cette fête, par l’église catholique, le terme "Halloween" est né. Il s’agit de la contraction d' "All Hallows eve" qui signifie : la veille de tous les Saints.
A noter que l’année celte, s’achevait à la fin du mois d'octobre. Une nuit de Pleine Lune durant laquelle était célébrée la nouvelle année, censée ouvrir une brèche entre le royaume des vivants et celui des morts. Durant 7 jours (3 jours avant et 3 jours après l’ouverture de cette brèche), on célébrait l’esprit des défunts, pour tenter de les dissuader de venir hanter les vivants.
Les Irlandais ont perpétué la célébration de Samhain. Les déguisements de sorcières, de fantômes et autres monstres en tout genre étaient de rigueur : ils servaient à tromper les esprits et à se protéger d’eux ! L’un de ces esprits craints par les Irlandais est le personnage d'un conte, d'une légende, issu d’une tradition orale.
La légende de Jack
Jack O'Lantern, de son vrai nom, Jack Stingy, était un forgeron qui habitait une bourgade irlandaise. Il était surtout réputé pour être un ivrogne fourbe et avarre. Le genre de personnage que l’on préfère éviter.
Un soir, Jack se trouvait à l’auberge du village et le patron venait de refuser de le servir, attendant le paiement d’une ancienne dette. C'est alors que Jack vit entrer un être vêtu d’une longue cape et le visage dissimulé sous un large chapeau. C'était Satan, qui se dirigeait vers lui avec un regard noir.
Satan avait pour but de s’approprier l’âme de Jack. Mais ce dernier, aussi rusé qu'un renard, accepte à une condition : que le diable lui paie un dernier verre … Satan, n'y voyant pas d'inconvénient, cède à sa requête et se transforme en pièce de six pence. Mais Jack, au lieu de régler la commande au tavernier, glisse la pièce de monnaie dans sa poche, au fond de laquelle il gardait toujours une croix en argent. La croyance veut que ce symbole paralyse le diable ! Satan se retrouve ainsi piégé. Jack propose de le libérer, à la condition qu'il lui donne encore 10 ans de sursis. N'ayant d'autre choix que d’accepter, le diable acquiesce et regagne les enfers, furieux.
10 ans plus tard, Satan surprend Jack au détour d’un chemin : "il est temps, comme convenu, que je récupère ton âme".Jack accepte de le suivre, mais cette fois-ci, en échange d'une dernière pomme. Le diable acquiesce et grimpe sur un pommier pour attraper la belle pomme rouge que Jack lui désigné, sur la plus haute branche. Jack en profite pour tracer rapidement une croix dans l'écorce de l'arbre, à l'aide de son couteau. Une fois de plus, Satan se retrouve piégé. Il est contraint d’accepter à nouveau le marché que lui propose Jack : que le diable laisse son âme tranquille ... à jamais ! Et Satan s’en retourne une nouvelle fois aux enfers, bredouille.
Si Jack avait su ce qui l’attendait, il aurait sans doute réfléchi à deux fois avant de conclure ce marché !
Jack, ayant rendu son dernier souffle et se retrouvant face à Saint Pierre, se voit refuser l'entrée au paradis, du fait de sa vie dissolue. Il frappe alors à la porte des enfers… mais le diable, un tantinet rancunier, lui rappelle sa promesse de ne jamais prendre son âme !
Il n'entrera pas plus aux enfers qu'au paradis ! Qu’il retourne donc d’où il vient !
Pour seule consolation, le diable lui offre une braise issue de l'enfer pour le guider dans sa longue pénitence. Jack, pour protéger le charbon incandescent, le place dans un navet soigneusement évidé.
Depuis ce jour, Jack Stingy, sa lanterne improvisée dans une main, erre comme une âme en peine entre le monde des vivants et celui des morts. Il réapparaît à l’ouverture de la brèche entre les deux mondes, le jour de Samhain, en attente du Jugement Dernier.
Évolution de la légende
Bien avant que les citrouilles grimacent sous les porches, les anciens Celtes honoraient Samhain en sculptant des visages dans des navets, des betteraves et des rutabagas. Ces étranges lanternes étaient exposées aux portes et aux fenêtres pour éloigner les esprits errants durant la période de Samhain.
Les immigrants irlandais ont porté leurs coutumes aux États-Unis, où ils ont découvert la citrouille, plus grande et beaucoup plus facile à sculpter.
À la fin des années 1800, la citrouille était devenue l'ultime réceptacle des chandelles d'Halloween.
Signification Moderne
Aujourd'hui, les lanternes "Jack O'Lantern" s'illuminent comme des icônes festives d'Halloween. Mais pour beaucoup, elles servent un but bien plus profond : protéger le seuil entre les vivants et les morts.
Sculptées avec intention et illuminées par des chandelles, elles restent des symboles de vigilance spirituelle, de mémoire ancestrale ... et de la croyance ancienne que ceux qui errent la nuit d'Halloween ne sont pas tous amicaux.
Cette légende vous a plu ?! N'hésitez pas à me laisser un commentaire !
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